El desafío de preparar el suelo en un año lluvioso

Balcarce, 20 de septiembre de 2017

Ing. Agr. Gastón Viani, Ing. Agr. Francisco Javier Pasqualini e Ing. Agr. Darío Germán Ganem

Según fuentes oficiales, en lo que va del 2017 en la región del sudeste de la provincia de Buenos Aires, el registro de lluvias superó en más de 100 mm el promedio anual. Durante todo el invierno las lluvias fueron constantes, y ante este panorama, los productores paperos de la región se encuentran frente al desafío de tener que lograr una buena cama de siembra que permita un eficaz crecimiento y desarrollo de su cultivo, con poco margen de tiempo para plantar en fechas óptimas.

¿Cuáles son las consecuencias de realizar labranzas en suelos con excesos de humedad?

El principal problema de realizar labranzas en suelos con exceso de humedad es la pérdida de estructura del suelo debido a las fuerzas ejercidas por el peso de las maquinarias e implementos utilizados. A este fenómeno se lo conoce como compactación del suelo y según la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación), es la forma de degradación más seria causada por prácticas agrícolas convencionales.  Esto hace disminuir la porosidad total y la macroporosidad (porosidad de aireación) del suelo. Como demuestran diferentes investigaciones, los poros son esenciales en la dinámica del perfil del suelo, ya que permiten el movimiento de agua, aire y nutrientes necesarios para el desarrollo de las plantas. Los efectos que la compactación produce, se traducen en un menor desarrollo del sistema radical de las plantas y por lo tanto, un menor desarrollo de la planta en su conjunto, lo que redunda en una menor producción (Figura 1).

Figura 1. Desarrollo de un cultivo en un suelo sin restricciones físicas de suelos (a) y el mismo cultivo desarrollándose en un suelo que tiene un estrato de suelos compactada (b) (fuente: www.abcagro.com)

Efectos de la compactación del suelo en el cultivo de papa

El sistema radicular de las plantas de papa es mucho más sensible a condiciones desfavorables del suelo que otros cultivos. La papa extrae menos agua de cada capa de suelo y es mucho menos efectiva en cuanto a la exploración radicular si la comparamos con los cereales. El momento en el cual las raíces son más sensibles a la compactación, se da durante las primeras 3 a 4 semanas después de la plantación, donde se registran las mayores tasas de crecimiento radicular.

La compactación del suelo reduce la capacidad de absorción de agua y toma de nutrientes, no sólo por restringir la exploración radicular, sino también porque reduce el movimiento de agua y nutrientes dentro del suelo. Además, está demostrado que los suelos compactados en condiciones de excesos hídricos pueden reducir en un 30 % la mineralización del nitrógeno a partir de la materia orgánica del suelo e incrementar en un 20 % las pérdidas por desnitrificación del nitrógeno incorporado por medio de fertilizantes.

Se pueden encontrar problemas de compactación a diferentes profundidades dentro del perfil del suelo, lo que  puede a afectar de diversas formas el normal desarrollo del cultivo y crear dificultades en las distintas prácticas de manejo.

Áreas en las que se pueden encontrar problemas de compactación

1. Suelo compactado debajo de la profundidad límite de trabajo, producto de labranzas en suelos con exceso hídrico.
2. Capa compactada causada por conformadores y/o cosechadoras.
3. La compactación por las ruedas del tractor es normal pero no debería extenderse por debajo de la cama de siembra. Cuanto más profunda es esta capa, mayor va a ser el escurrimiento y por lo tanto vamos a contar con menos agua disponible para el cultivo.
4. Capa compactada en la base del camellón que interrumpe el flujo de agua hacia las capas inferiores.
5. Cuchillas muy abiertas en la plantadora pueden causar compactación localizada debajo de los tubérculos.
6. En la superficie del camellón se puede formar una costra debido a la cementación de partículas finas. La falta de oxígeno ocasiona pudriciones de semilla.

Al trabajar suelos con exceso de humedad, es muy común que queden en la superficie masas de suelo compactado que luego al romperse originen terrones, los cuales pueden traer como consecuencia:

• Desuniformidad en la emergencia debido al impedimento físico que representan los cascotes para el nacimiento de los brotes.
• Excesiva aireación del suelo, por lo que el suelo se secará más rápido.
• Ineficiencias en la aplicación de herbicidas residuales.
• Dificultades durante la cosecha mecánica

Síntomas que produce la compactación en el cultivo de papa

• Emergencia desuniforme.
• Poco desarrollo de plantas y retraso en el cierre de surco.
• Baja densidad y tasa de desarrollo radicular.
• Reducción del agua disponible para el cultivo.
• Incremento en los requerimientos de riego.
• Incremento en los requerimientos de fertilización.
• Senescencia prematura.
• Hojas marchitas en días calurosos, a pesar de que el suelo esté húmedo.
• Baja calidad de tubérculos. Deformidades, rajaduras, apertura de lenticelas, sarna común y sarna negra.
• Anegamientos.
• Pudriciones.
• Problemas en la cosecha.
• Exceso de cascotes.
• Partes del lote anegadas.
• Pérdidas de rendimiento.

¿Cuál es el estado óptimo para trabajar el suelo?

Es fundamental conocer que existe una llamada oportunidad de labor, la cual depende de la interacción existente entre el tipo de suelo y las condiciones ambientales. Cada tipo de suelo tiene un rango de humedad considerado óptimo para realizar las labores. De acuerdo con diferentes investigaciones, la consistencia del suelo varía con su contenido de humedad, entendiendo por consistencia a la característica física que gobierna las fuerzas de cohesión-adhesión, responsables de la resistencia del suelo a ser moldeado o roto.

Cuadro 1. Variación de la consistencia en relación la humedad del suelo y consecuencias de labranzas

Como se muestra en  el cuadro 1, las condiciones óptimas para realizar un buen trabajo están dadas cuando la consistencia es de tipo friable. Una forma práctica de saber si el lote se encuentra en este estado, es tomando un agregado de suelo y ejercer presión mediante el dedo índice y pulgar. Si el suelo se desmenuza fácilmente bajo una presión de ligera a moderada, entonces la consistencia es friable.

De acuerdo con lo expuesto anteriormente, se puede decir que cuando se deben  realizar labores para mover el suelo, incorporar los restos vegetales de cultivos anteriores y preparar la cama de siembra para dejar un suelo mullido y de granulometría intermedia, las condiciones óptimas se dan con un suelo de consistencia friable. Solo en el caso de realizar labranzas de profundidad con subsoladores o cinceles, puede ser conveniente el trabajo en condiciones de consistencia dura que permita romper las capas compactadas

¿Qué  se debe tener en cuenta a la hora de tomar una decisión?

Como se comentó en la introducción de este artículo, a la hora de tomar una decisión en las condiciones actuales, el productor papero debe lidiar con el bajo margen de tiempo para preparar su lote antes de la plantación. En muchos casos, el productor por realizar una plantación temprana, se ve  tentado a realizar trabajos en condiciones que no son óptimas, como trabajar en suelos con excesos de humedad. En estos casos se debe tener  conciencia  de los efectos que puede traer aparejada esta decisión, por un lado, en cuanto a la calidad y rendimiento del cultivo, y por otro en cuanto a la degradación del suelo del lote.

Bibliografía

• ANDERSON, E.; JOHNSON, P.; MILNE, F. 2012. Soil Management for potatoes. Potato Council-Agriculture and Horticulture Developement Board, England. 21pp.
• CALDIZ, D.O. 2007. Producción, cosecha y almacenamiento de papa en la Argentina. McCain Argentina SA – BASF Argentina SA, Buenos Aires, Argentina. 226p.
• CNR, 2017. La compactación de los suelos agrícolas (origen, efectos, y corrección). Comisión Nacional de Riego, Chile. [en línea] <http://www.abcagro.com/riego/compactacion_suelos.asp>.
• FAO, 2017. Degradación de la estructura del suelo. [en línea] <http://www.fao.org/ag/ca/training_materials/cd27-spanish/sc/sc_pres.pdf>.
• HUARTE, M.A.; CAPEZIO, S.B. 2013. Cultivo de papa. [en línea] <http://inta.gob.ar/documentos/cultivo-de-papa/at_multi_download/file/INTA-%20huarte_capezio_papa2013.pdf> [consulta: 16 septiembre 2017].